O Papilomavirus Humano (Human papillomavirus, HPV) é um dos maiores causadores de infecções sexualmente transmissíveis. São vírus de DNA de fita dupla da família Papovaviridae. Cerca de 200 tipos de HPV já foram identificados, sendo 40 encontrados no trato genital. A infecção pelo HPV na maioria das vezes é assintomática, e quando apresenta sintomas geralmente são brandos, como verrugas anogenitais tanto em homens quanto mulheres. São mais comuns em gestantes e pessoas com baixa imunidade.
A maior preocupação no que concerne ao HPV é sua característica oncogênica. Eles são divididos quanto ao risco de promover câncer. Os de alto risco, como o HPV16 e HPV18 são os clinicamente mais relevantes. São associados principalmente ao câncer cervical (colo de útero) nas mulheres, mas em ambos os sexos o HPV é relacionado também ao câncer de ânus. As chances de aparecimento do câncer aumentam quando a infecção deixa de ser transitória (que usualmente dura de 12 a 24 meses) e passa a ser permanente.
A prevenção da infecção do vírus HPV, o diagnóstico constante e o monitoramento da saúde da mulher são as melhores formas de se evitar o câncer cervical. A vacinação é indicada para pessoas de 9 a 45 anos. O ideal é que seja feita entre 9 e 14 anos, antes do início da atividade sexual. Porém os adultos não vacinados ainda podem obter os benefícios da vacinação. Quanto aos exames clínicos, o Papanicolau é o exame ginecológico preventivo mais comum para identificar lesões precursoras do câncer cervical, porque detecta células anormais no revestimento do colo do útero, que podem ser tratadas para evitar a formação do câncer. Por fim, o diagnóstico pelo PCR em tempo real determina com exatidão a presença ou ausência do vírus HPV em diversas secreções, permitindo correlacionar a presença das variantes mais oncogênicas com possíveis manifestações clínicas.
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